Леса играют наиболее важную роль в депонировании углерода, поскольку они поглощают углерод для поддержания роста своей фитомассы, тем самым выступая в качестве основного регулятора углеродного баланса Земли.
Важнейшим элементом глобального углеродного баланса выступают бореальные лесные экосистемы, аккумулирующие около одной трети мировых запасов углерода (997 ± 84 Пг СО2-эквивалента). Особое значение бореальных лесов подчёркивает тот факт, что, в отличие от тропических лесов, они не подвергаются настолько интенсивному сокращению в результате человеческой деятельности.
Российские леса — это порядка 815 миллионов гектаров, фактически — 20 % мировой площади лесов. Около 38 % общего запаса углерода таится в мировых бореальных лесных экосистемах. Согласно текущим официальным оценкам, российские леса компенсируют 26,6 % выбросов углекислого газа от хозяйственной деятельности (в частности, сельского хозяйства). Лесные запасы — это важнейшее природное преимущество России в борьбе за будущую конкурентоспособность национальной экономики за счет реализации мер по увеличению поглощения углерода лесными экосистемами.«К сожалению, на сегодняшний день ответ на вопрос, как улучшить текущие официальные оценки запасов углерода в лесах, остаётся неочевидным. Этому в немалой степени способствует низкое качество и сомнительная актуальность данных Государственного лесного реестра (средняя скорость обновления составляет 25 лет). Оценки Госреестра основаны исключительно на наземных методах и официальных данных о лесах, а вот данные спутниковых снимков всё ещё игнорируются», — сообщил заведующий научно-учебной лабораторией экономики природных ресурсов и окружающей среды СФУ Антон Пыжев. Учёный отметил, что в настоящее время требуется усиление контроля за нарушением лесов. Частота лесных пожаров продолжает расти из-за изменения климата. Одним из основных источников лесных пожаров являются вспышки насекомых-вредителей, в том числе, насекомых инвазивных видов, прибывших в Россию из других стран и захватывающих новые территории. «Нам необходима политика, направленная на методы устойчивого лесопользования. Нужен контроль за вырубками с особым акцентом на изменении текущего распределения лесных насаждений по возрастным классам (половина лесов спелые и перестойные). Также следует создавать стимулы для налаживания управления лесным хозяйством на сельскохозяйственных землях (нужна защита права собственности)», — подчеркнул Пыжев.
Учёный отметил, что в России уже было несколько крупных проектов, направленных на сохранение лесов. В частности, стартовал проект «Бикин», ставший частью программы, входящей в нацпроект «Экология» федерального проекта «Сохранение биологического разнообразия и развитие экологического туризма», который реализуется в России с 2019 года. Согласно отчету по проекту «Бикин», его общая годовая стоимость составила 9,9 млн долларов США на 400 000 га, что соответствует 24,8 долларов США за га в 2010 году. В 2020 году был запланирован бюджет 20 млн руб. за гектар.«Для России важным элементом углеродной политики является точное знание углерод–поглощающей способности наземной растительности: лесов, степей, болот, сельскохозяйственных угодий. Научно обоснованная оценка способности природных экосистем России связывать значительное количество двуокиси углерода, выбрасываемой промышленными предприятиями, позволит российскому бизнесу сократить углеродный след своей продукции в соответствии с актуальными тенденциями рынка, — сказал научный руководитель СФУ, академик Евгений Ваганов. — В Красноярском крае сосредоточены 14 % общероссийских запасов леса, что дает большой потенциал для компенсации эмиссии парниковых газов предприятий региона. Уточнение данных по связыванию углерода лесными и болотными экосистемами наряду с устойчивым лесоуправлением позволит значительно увеличить углеродный бюджет региона и России в целом, а также обеспечит «углеродную» поддержку другим регионам РФ или соседним государствам».
Учёные подчеркнули, что новая инициатива «углеродных полигонов» (включая 8 запланированных площадок в разных регионах Российской Федерации) требует дальнейшего обсуждения, а база данных для оценки углеродного бюджета должна основываться на новых данных, например, недавно завершенного первого цикла государственной инвентаризации лесов. Также необходимы новые проекты в этой области, реализовать которые предполагается, в том числе, в рамках проекта НОЦ мирового уровня «Енисейская Сибирь» на базе Сибирского федерального университета. Эксперты полагают, что стратегии и проекты по смягчению последствий выбросов парниковых газов должны тщательно и открыто обсуждаться и оцениваться предварительно с экономической точки зрения.